En plein nord du Piémont, coinsé entre les cantons suisses du Valais à l'ouest et le Tessin à l'est, Val Formazza est un petit joyau alpin de la province de Verbano-Cusio-Ossola, au nord du lac Majeur. La vallée, continuation naturelle de la vallée d'Antiggorio, qui commence au nord de Domodossola, est large et verdoyante, avec un profil glaciaire typique, entièrement couvert par la rivière Toce, qui dans la partie terminale forme les fameuses chutes d'eau de la Toce, un saut de 143 mètres.
Le long du fond de la vallée et de ses pentes latérales, en particulier à l'ouest, il y a de grands espaces où dans les randonneurs d'été et les alpins peuvent trouver une myriade de possibilités différentes, également facilitées par les nombreux refuges et accueillants: des simples promenades entre les différents hameaux de la municipalité de Formazza, à des randonneurs plus difficiles à des altitudes entre les grandes montagnes et les praies alpines. Et en hiver, quand un manteau blanc couvre tout - ici la neige est toujours abondante -, en plus des longs anneaux de ski de fond et de la petite zone pour le ski alpin, vous pouvez marcher avec les raquettes à neige au pied le long d'itinéraires de toutes les durées et de toutes les difficultés, mais c'est peut-être le ski-alpin qui donne le Val Formazza les émotions les plus intenses, avec des chemins vraiment adaptés à tous, pour ceux qui s'approchent.
L'une des particularités de Val Formazza est certainement la culture Walser, qui imprègne encore la vie de ses habitants et la gestion du territoire, ainsi que la toponymie et l'architecture. On suppose que dans l'Antiquité, la région était habitée par les Leponzi, une population apparemment d'origine proto-celtique, tamisée par les Romains, qui laissaient des traces évidentes de routes dans les vallées de l'Arbola et des Gries, utilisées pour des échanges commerciaux avec la Suisse. Par la suite, la région est passée sous le contrôle de l'évêque de Novare et du Valvassori De Rodis, puis du duché de Milan, enfin à la suite des événements de l'Ossola entier (à l'exception de quelques raids suisses), qui voient une alternance de dominations, plus ou moins sanglantes, par les Espagnols, les Autrichiens, le Piémont et le français, jusqu'à l'annexion définitive du Royaume d'Italie. Mais tout cela a influencé très peu la vie quotidienne dans les hautes montagnes, où la vallée de l'Antigorio, surmonte la barrière escarpée de la Casse, devient le Val Formazza, les territoires alpins alors presque inhabités et utilisés uniquement comme pâturages d'été. Ici, entre 1200 et 1300, pour des raisons encore débattues par les historiens viennent de groupes de colons des Goms, dans le Valais suisse supérieur, qui traversent le col de Gries, s’installent – avec l’approbation du De Rodis d’abord, puis du duché de Milan, qui obtiennent des avantages incontestables en termes d’hommage – dans la partie la plus haute de la vallée, donnant naissance à de petits villages consacrés à la culture et surtout à l’élevage. Pendant des siècles, le peuple Walser (du Walliser, habitant du Valais) n'a vécu presque pas dans ces endroits, sans entrer en contact avec les populations voisines à l'exception des besoins commerciaux, maintenant ainsi une autonomie culturelle qui a été perpétrée de génération en génération. Les Alpes et les bois étaient et sont toujours gouvernés par une ordonnance communautaire, et même la justice, dans certaines limites (l'arbitrage des crimes majeurs appartenait au seigneur), était gérée par la communauté elle-même avec son propre tribunal. La culture Walser est également clairement identifiable dans la construction et la langue. Les maisons Walser, dont beaucoup sont encore visibles à Val Formazza, sont reconnaissables par la base en pierre, au-dessus de laquelle repose le corps principal entièrement dans le bois, un matériau qui n'était presque pas utilisé pour les maisons dans les Alpes. Mais c'est peut-être la langue qui est la caractéristique la plus distinctive de ce peuple ancien et fier: le dialecte Walser, un mélange d'anciens germes et de dialectes subalpins, peut être trouvé dans de nombreux noms de lieux dans la municipalité de Formazza (qui dans la langue du mur devient Pomatt), bien que malheureusement maintenant seules quelques personnes âgées savent encore comment le parler. Ici, les panneaux à l'entrée des différents hameaux montrent encore le double nom: Foppiano/Unrumschtald, Fondovalle/Schtafuwald, Chiesa/In d?r Mattu, San Michele/Tuffald, Valdo/Wald, Ponte/zuum Scht?g, Brendo/In d?ndudu, Grovella/Gurf?lu. Une culture, celle du Walser, qui affecte d'autres territoires des Alpes, de la Valsésie à certaines régions du canton du Tessin, et qui voit heureusement un regain d'intérêt grâce auquel nous essayons de maintenir en vie les traditions et la langue de ce peuple des Alpes.
Basodino, Punta d'Arbola, Punta del Sabbione, Blinnenhorn: ce ne sont que quelques-unes des Trois mille qui entourent le Val Formazza, aux pieds desquels les chemins sont riches en histoire, comme le long des cols des Gries ou de San Giacomo, et des chemins parmi la glace éternelle - même en retraite constante -, les pâturages où les précieux Bettel.. Une expérience à vivre à un rythme lent, laissant les yeux se remplir de vert des prairies, de la glace blanche et de la neige, et du bleu du ciel et des lacs.
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